微型計算機的特點是體積小、靈活性大、價格便宜、使用方便。把微型計算機集成在一個芯片上即構成單片微型計算機(Single Chip Microcomputer)。由微型計算機配以相應的外圍設備（如打印機）及其他專用電路、電源、面板、機架以及足夠的軟件構成的系統叫做微型計算機系統(Microcomputer System)（即通常說的電腦）。

自1981年美國IBM公司推出第一代微型計算機IBM-PC以來，微型機以其執行結果精確、處理速度快捷、性價比高、輕便小巧等特點迅速進入社會各個領域，且技術不斷更新、產品快速換代，從單純的計算工具發展成為能夠處理數字、符號、文字、語言、圖形、圖像、音頻、視頻等多種信息的強大多媒體工具。如今的微型機產品無論從運算速度、多媒體功能、軟硬件支持還是易用性等方面都比早期產品有了很大飛躍。

微型計算機簡稱微機，俗稱電腦，其準確的稱謂應該是微型計算機系統。它可以簡單地定義為：在微型計算機硬件系統的基礎上配置必要的外部設備和軟件構成的實體。

微型計算機系統從全局到局部存在三個層次：微型計算機系統、微型計算機、微處理器（CPU）。單純的微處理器和單純的微型計算機都不能獨立工作，只有微型計算機系統才是完整的信息處理系統，才具有實用意義。

一個完整的微型計算機系統包括硬件系統和軟件系統兩大部分。硬件系統由運算器、控制器、存儲器（ 含內存、外存和緩存）、各種輸入輸出設備組成，采用“ 指令驅動”方式工作。

軟件系統可分為系統軟件和應用軟件。系統軟件是指管理、監控和維護計算機資源（包括硬件和軟件）的軟件。它主要包括：操作系統、各種語言處理程序、數據庫管理系統以及各種工具軟件等。其中操作系統是系統軟件的核心，用戶只有通過操作系統才能完成對計算機的各種操作。應用軟件是為某種應用目的而編制的計算機程序，如文字處理軟件、圖形圖像處理軟件、網絡通信軟件、財務管理軟件、CAD軟件、各種程序包等。

微型計算機的發展通常以微處理器芯片CPU的發展為基點。當一種新型CPU研制成功，一年之內，相應的軟硬件配套產品就會推出，進而使微型計算機系統的性能得到進一步完善，這樣只需兩三年的時間就會形成一代新的微型計算機產品。美國Intel公司在微處理器的生產商一直處于主導地位。事實上，到目前為止，微型計算機的歷史也就是Intel微處理器的發展史。[1] 

（1）服務器（Server）

專指某些高性能計算機，能通過網絡，對外提供服務。相對于普通電腦來說，穩定性、安全性、性能等方面都要求更高，因此在CPU、芯片組、內存、磁盤系統、網絡等硬件和普通電腦有所不同。服務器 是網絡的節點，存儲、處理網絡上80%的數據、信息，在網絡中起到舉足輕重的作用。它們是為客戶端計算機提供各種服務的高性能的計算機，其高性能主要表現在高速度的運算能力、長時間的可靠運行、強大的外部數據吞吐能力等方面。服務器的構成與普通電腦類似，也有處理器、硬盤、內存、系統總線等，但因為它是針對具體的網絡應用特別制定的，因而服務器與微機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴展性、可管理性等方面存在差異很大。服務器主要有網絡服務器（DNS、DHCP）、打印服務器、終端服務器、磁盤服務器、郵件服務器、文件服務器等。

（2）工作站（Workstation）

是一種以個人計算機和分布式網絡計算為基礎，主要面向專業應用領域，具備強大的數據運算與圖形、圖像處理能力，為滿足工程設計、動畫制作、科學研究、軟件開發、金融管理、信息服務、模擬仿真等專業領域而設計開發的高性能計算機。它屬于一種高檔的電腦，一般擁有較大屏幕顯示器和大容量的內存和硬盤，也擁有較強的信息處理功能和高性能的圖形、圖像處理功能以及聯網功能。

無盤工作站是指無軟盤、無硬盤、無光驅連入局域網的計算機。在網絡系統中，把工作站端使用的操作系統和應用軟件被全部放在服務器上，系統管理員只要完成服務器上的管理和維護，軟件的升級和安裝也只需要配置一次后，則整個網絡中的所有計算機就都可以使用新軟件。所以無盤工作站具有節省費用、系統的安全性高、易管理性和易維護性等優點，這對網絡管理員來說具有很大的吸引力。

無盤工作站的工作原理是由網卡的啟動芯片（Boot ROM）以不同的形式向服務器發出啟動請求號，服務器收到后，根據不同的機制，向工作站發送啟動數據，工作站下載完啟動數據后，系統控制權由Boot ROM轉到內存中的某些特定區域，并引導操作系統。

根據不同的啟動機制，比較常用無盤工作站可分為RPL 和PXE。RPL 為Remote Initial Program Load 的縮寫，此技術常用于Windows95 中。PXE 是RPL 的升級品，它是Preboot Execution Environment的縮寫。兩者不同之處在于RPL 是靜態路由，而PXE 是動態路由，其通信協議采用TCP/IP，實現了與Internet 連接高效而可靠，它常用于Windows98、Windows NT、Windows2000、Windows XP 中。

（3）集線器

集線器（HUB）是一種共享介質的網絡設備，它的作用可以簡單的理解為將一些機器連接起來組成一個局域網，HUB 本身不能識別目的地址。集線器上的所有端口爭用一個共享信道的帶寬，因此隨著網絡節點數量的增加，數據傳輸量的增大，每節點的可用帶寬將隨之減少。另外，集線器采用廣播的形式傳輸數據，即向所有端口傳送數據。如當同一局域網內的A 主機給B 主機傳輸數據時，數據包在以HUB 為架構的網絡上是以廣播方式傳輸的，對網絡上所有節點同時發送同一信息，然后再由每一臺終端通過驗證數據包頭的地址信息來確定是否接收。其實接收數據的一般來說只有一個終端節點，對所有節點都發送，在這種方式下，很容易造成網絡堵塞，而且絕大部分數據流量是無效的，這樣就造成整個網絡數據傳輸效率相當低。另一方面由于所發送的數據包每個節點都能偵聽到，容易給網絡帶來一些不安全隱患。

（4）交換機

交換機 （Switch）是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術統稱。廣義的交換機就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備，它是集線器的升級換代產品，外觀上與集線器非常相似，其作用與集線器大體相同。但是兩者在性能上有區別：集線器采用的是共享帶寬的工作方式，而交換機采用的是獨享帶寬方式。即交換機上的所有端口均有獨享的信道帶寬，以保證每個端口上數據的快速有效傳輸，交換機為用戶提供的是獨占的、點對點的連接，數據包只被發送到目的端口，而不會向所有端口發送，其它節點很難偵聽到所發送的信息，這樣在機器很多或數據量很大時，不容易造成網絡堵塞，也確保了數據傳輸安全，同時大大的提高了傳輸效率，兩者的差別就比較明顯了。