在污水處理中焦炭濾料作為吸附劑，是因為其有多空結構、吸附能力強，機械強度高、截污能力強、過濾速度快使用周期長等特點，焦炭濾料不僅含有以上特性，而且焦炭濾料還有價格低、使用后可燃燒處理等特點。重要的是焦炭濾料具有粗粒化的功能，焦炭粗粒化是利用焦炭的親油性和多孔性，使含油污水流經炭層后，細小顆粒的油珠被吸附在焦炭的孔隙中，并逐漸聚集成大的油珠而上浮。粗粒化過程如下：含油污水通過炭層時細小粒徑的油珠被吸附在焦炭的表面上和孔隙內，形成油膜。同時在攔截、慣性碰撞等綜合作用下，油珠和水之間的連續相水膜破裂，油珠和油膜聚結。隨著時間的增長，焦炭孔隙內的油珠越來越多。這樣水流斷面減少，阻力增大，焦炭孔隙內的油珠被推出。初時由于表面張力的作用，油珠不能馬上與焦炭表面的油膜斷開，當油珠粒徑增大到浮力大于表面張力和焦炭的附著力時，大顆粒的油珠即與焦斷開上浮。
