小麥割下以后還有待于"粒"，這是將谷物除殼、去稈的過程。 做這件事的老方法是用一個叫做"連枷"的使谷物與殼分離的器械連續地拍打麥子。接著是"揚"谷，必需將谷物往空中拋出，以便讓風吹掉輕的、不想要的那部分谷子以及"谷殼"，只留下落在后面的谷粒。 這是艱苦的、勞累至極的工作，而且花費的時間又很長。4000平方米的小麥用手脫粒要花大約5天時間。蘇格蘭發明家詹姆士·梅克爾和他的兒子德魯，改變了這種情況。經過長期的努力，詹姆士終于在18世紀后期研制成了一種機器，它裝有一個在滾筒上轉動的木構架。木構架上裝著狹條皮帶，當它轉動時，就形成了一股氣流，借此吹走小麥上的外殼。德魯還給機器加上了一個松開麥殼的拍動裝置。

梅克爾脫粒機可以用容易找到的任何動力源來驅動。他們選擇了用馬來驅動第一部機器，但是不久就制造出了以水和蒸汽為動力的新型機器。 脫粒機在美國非常成功，那里勞動力短缺，農業規模又很大。 脫粒機在英國并不受歡迎。手工打谷為農業工人提供了冬季就業的機會。脫粒機威脅著許多農業工人，使他們失去工作。