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天然氣作為一種優質清潔能源,素有“綠色能源”之稱,其主要成分是甲烷,本身無雜質、無毒、易散發,一旦泄漏,不易積聚形成爆炸性氣體。天然氣燃燒時排出的煙塵極少,不會出現中毒、灶具燃燒不充分或灰堵等情況,能顯著改善大氣環境質量;同時,管道天然氣能夠充分燃燒,不易在鍋底形成黑色污垢。天然氣的熱值比人工煤氣的熱值高出2倍多,居民燒水做飯天然氣用量將比煤氣用量少。
天然氣在常壓下,當冷卻至約-162℃時,則由氣態變成液態,稱為液化天然氣(英文 Liquefied Natural Gas, 簡稱LNG)。LNG 的主要成份為甲烷,還有少量的乙烷、丙烷以及氮等。天然氣在液化過程中進一步得到凈化,甲烷純度更高,幾乎不含二氧化碳和硫化物,且無色、無味、無毒。
LNG的密度取決于其組分和溫度,通常在430 kg/m3~470 kg/m3之間,但是在某些情況下可高達520kg/m3。密度隨溫度的變化梯度約為1.35 kg/(m3·℃)。LNG的體積約為同量氣態天然氣體積的1/600。