五節芒是多年生草本，芒節有白粉。葉互生，葉緣含有制造玻璃原料的硅質，會割傷皮膚且非常痛。大型圓錐花序，長的30-50公分，小穗成對著生，但穗柄不等長，成熟時全穗呈淡黃色。
葉背綠色，葉下無白粉，葉緣有鋸齒容易割傷皮膚。
雌雄同株，可高達4米。花期4至7月，花初期為淡黃色、成熟時呈黃褐色，圓錐花序，小穗長2至4公厘。果實呈橢圓狀。
花序軸可以集結成掃帚。
果穗可供花材。莖葉作為屋頂及牧草，新芽和嫩筍供食，莖有利尿、解毒功效，根能治咳嗽、小便不利等癥。黃昏時成群的五節芒，花序如棉花球般隨風搖曳，形成一波一波的花海，其景象可真詩情主意，讓人撩起無限遐思。
