十八世紀，歐洲創造了“工程”一詞，其本來含義是有關兵器制造、具有軍事目的的各項勞作，后擴展到許多領域，如建筑屋宇、制造機器、架橋修路等。

隨著人類文明的發展，人們可以建造出比單一產品更大、更復雜的產品，這些產品不再是結構或功能單一的東西，而是各種各樣的所謂“人造系統”（比如建筑物、輪船、鐵路工程、海上工程、飛機等等），于是工程的概念就產生了，并且它逐漸發展為一門獨立的學科和技藝。

在現代社會中，“工程”一詞有廣義和狹義之分。就狹義而言，工程定義為“以某組設想的目標為依據，應用有關的科學知識和技術手段，通過有組織的一群人將某個（或某些）現有實體（自然的或人造的）轉化為具有預期使用價值的人造產品過程”。

將某個（或某些）現有實體（自然的或人造的）轉化為具有預期使用價值的人造產品過程”。就廣義而言，工程則定義為由一群(個)人為達到某種目的，在一個較長時間周期內進行協作（單獨）活動的過程。[1] 

1、指土木構筑�！缎绿茣の褐艂鳌罚骸皶� 金仙 、 玉真觀 ，雖盛夏，工程嚴促�！� 明 李東陽 《應詔陳言 奏》：“今縱以為緊急工程不可終廢，亦宜俟雨澤既降，秋氣稍涼，然后再圖修治�！� 清 劉大櫆 《芋園張君傳》：“相國創建石橋，以利民涉，工程浩繁，惟君能董其役。”

2、今亦指生產、制造部門用比較大而復雜的設備進行的工作，如：土木工程、機械工程、水利工程等。

3、功課的日程。 元 程端禮 《程氏家塾讀書分年日程》卷二：“六日一周，詳見工程。”《元史·韓性傳》：“﹝ 性 ﹞所著有《讀書工程》，國子監以頒示郡邑校官，為學者式�！�

4、指各項勞作。 元 無名氏 《來生債》第一折：“只怕睡著了誤了工程，因此上我唱歌呾曲。”《古今小說·蔣興哥重會珍珠衫》：“買賣不成，擔誤工程。”[1] 

工程的主要依據是數學、物理學、化學，以及由此產生的材料科學、固體力學、流體力學、熱力學、輸運過程和系統分析等。依照工程對科學的關系，工程的所有各分支領域都有如下主要職能：

(1)研究：應用數學和自然科學概念、原理、實驗技術等，探求新的工作原理和方法。

(2)開發：解決把研究成果應用于實際過程中所遇到的各種問題。

(3)設計：選擇不同的方法、特定的材料并確定符合技術要求和性能規格的設計方案，以滿足結構或產品的要求。

(4)施工：包括準備場地、材料存放、選定既經濟又安全并能達到質量要求的工作步驟，以及人員的組織和設備利用。

(5)生產：在考慮人和經濟因素的情況下，選擇工廠布局、生產設備、工具、材料、元件和工藝流程，進行產品的試驗和檢查。

(6)操作：管理機器、設備以及動力供應、運輸和通信，使各類設備經濟可靠地運行。

(7)管理及其他職能[2]  。

1、指將自然科學的理論應用到具體工農業生產部門中形成的各學科的總稱。

如：水利工程、化學工程、土木建筑工程、遺傳工程、系統工程、生物工程、海洋工程、環境微生物工程。

2、指需較多的人力、物力來進行較大而復雜的工作，要一個較長時間周期內來完成。

如：城市改建工程、京九鐵路工程、菜藍子工程。

3、關于工程的研究——稱為“工程學”

4、關于工程的立項——稱為“工程項目”

5、一個全面的、大型的、復雜的包含各子項目的工程——稱為“系統工程